Бытовые утюги для глаженья, казалось бы – техника простая и хорошо всем знакомая. Однако и у них есть свои тайны, своя история и длинная родословная. Ведь род утюгов насчитывает не одну тысячу лет. Во всяком случае, уже древние греки и римляне использовали приспособления для глажения – однако, без нагрева, методом «холодного проката». В России также использовалась подобная методика – холст наматывался на круглую палку-«каталку» и прокатывался по ребристой доске с ручкой, так называемому «рубелю».

Рубель. Музей Ремёсел, г. Переславль-Залесский

Что касается утюгов с нагреванием подошвы, первыми их стали применять китайцы. В Китае, собственно, и появился утюг такой, каким мы привыкли себе его представлять – с металлической заострённой подошвой и ручкой-скобой. Произошло это примерно две тысячи лет тому назад. В Европу китайское чудо попало лишь в Средние века. Самые первые европейские утюги были каменные (подобные Smooth Stones, датируемые 12-13 вв. обнаружены в Скандинавии). Позже появились и цельнометаллические. Подобные утюги стоили очень дорого – по цене они были вполне сопоставимы с о стоимостью коровы. Каждый экземпляр представлял собой «штучную работу», и был соответствующим образом оформлен. Весьма впечатляюще выглядит, например, кованый «утюг-лев», самый старый экспонат (его возраст примерно 250 лет) из Музея Утюга, который находится в Переславле-Залесском.

"Утюг-лев", XVIII век. Музей Утюга, г. Переславль-Залесский

Железный утюг нагревали на огне. Такая конструкция была не очень удобная, поскольку утюг довольно быстро остывал (даже массивный). Кроме того, в процессе подогрева подошву утюга можно было ненароком испачкать, а вместе с ней пачкалась и проглаживаемая ткань. Появились утюги с металлическими вкладышами, которые хозяева нагревали на огне, а затем помещали внутрь корпуса утюга. Другой конструктивный тип – с автономным нагревом подошвы. Широкое распространение получили угольные утюги (внутрь помещались горящие угли), в конце XIX века к ним добавились спиртовые, газовые… В 1892 году появились электрические утюги, использующие в качестве нагревательного элемента проводник из сплава высокого сопротивления (первыми их выпуск начали американские компании Crompton и General Electric).
Электрический утюг оказался самым удобным из всех типов. Он прост в обращении, не требует какого-либо топлива, не загрязняет воздух продуктами сгорания. В начале 50-х годов в его конструкцию был добавлен ещё один важный элемент – генератор пара. Дальнейшие усовершенствования коснулись, главным образом, эргономики корпуса, систем безопасности и материала (и конструкции) подошвы. В частности, для изготовления её рабочей поверхности используется как «традиционная» нержавеющая сталь, так и различные сверхсовременные керамические покрытия, сверхтвёрдые эмали, тефлон, сплавы на основе алюминия. Однозначного лидера здесь нет, определённые преимущества имеются у каждого материала (за исключением, пожалуй, алюминиевых сплавов, главныс достоинством которых является дешевизна). Металлокерамика и эмали отличаются высокой твердостью и не боятся царапин. Подошва из нержавеющей стали также весьма твёрдая, кроме того, её можно восстановить, отполировать заново. Тефлон обеспечивает лёгкость скольжения.

Утюг ProStyle (Braun) со сменной подошвой-накладкой.

Впрочем, с появлением сменных подошв можно будет соединить все достоинства разных материалов воедино, и подбирать необходимый тип подошвы для той или иной ткани. Скажем, для джинсов с металлическими пуговицами, заклёпками и застёжками-«молниями» подойдёт металлокерамика. А для легко сминаемой ткани – тефлон.

Парогенератор Express GV 7150 от Tefal. Конструкция парогенератора позволяет обеспечить непрерывную подачу пара в течение длительного времени подробнее о модели см. ссылку

Современные утюги отличаются безопасностью, компактностью и небольшой массой. Вряд ли сейчас встретишь бытовые модели весом более 1,5 кг. Весьма популярны и компактные «дорожные» утюги (первые их модели появились еще в конце 30-х гг. XX века). Что же касается дизайна современных утюгов, то можно видеть, как на смену однообразной чёрно-белой гамме продукции приходит впечатляющая «радуга» моделей всех мыслимых расцветок. Весьма популярен и полупрозрачный «макинтошевский» дизайн, обеспечивающий не только современный внешний вид, но и облегчающий контроль за количеством воды в резервуаре парогенератора.

Утюг GC3321 Philips с полупрозрачным корпусом

Краткая история «изобретения утюга»
5-4 вв. до н.э. – в древней Греции используются первые приспособления для глажения ткани
2-5 вв. н.э. – в Китае изобретён железный нагревательный утюг
12-14 вв. – утюги появляются в Западной Европе
1636 г. – отмечено изготовление и использование нагревательных утюгов в России (сделана соответствующая запись в расходной книге царского двора)
1882 г. – первый электрический утюг с угольным электродом
1892 г. – первый электрический утюги, использующий в качестве нагревательного элемента проводник из сплава высокого сопротивления
1950-е гг. – утюги с парогенераторами
XXI в. (?) – утюги со сменными насадками-подошвами. Полностью автономные беспроводные утюги. Утюги со световым нагревом подошвы, с изменяемой формой подошвы.

Утюг-чайник, Музей Утюга, г. Переславль-Залесский. Дизайнерские идеи не были чужды нашим предкам!